フコイダンの性質や機能について

フコイダンの性質や機能について

フコイダンは食物繊維の一種ですが、食物繊維とは一般には糖質が鎖状に繋がった多糖類で、かつ人間の消化酵素では消化できない一連の化合物を指します。

この化合物はフコースと呼ばれる単糖が鎖状に繋がっているのですが、人間はこれを分解する消化酵素を持っていません。

消化できないということは腸から吸収もされないということで、別に摂取してもしなくても同じとかつては思われていたのですが、人間の体というのはそんなに単純なものではなく、消化も吸収もされないからこそ果たしている機能があることが今では分かってきています。

食物繊維にはいろいろな種類があるのですが、フコイダンには他の食物繊維にはない大きな特徴があります。

通常の食物繊維は単糖が鎖状に繋がっているだけですが、これは単糖であるフコースに硫酸基が結合しているという特徴を持っているのです。

硫酸と言っても別に化学実験で使ったものとは性質が異なり、強酸性を示すわけでも手につくと火傷を起こすわけでもなく、むしろその機能性を高めることに大いに寄与しています。

食物繊維は不溶性のものと水溶性のものとがあり、人間の消化管内で機能性を発揮するためには水溶性であることが求められるのですが、硫酸基が結合しているおかげで水との親和性が非常によく、繊維と水が良く親和してゲル状になるからです。

実はフコイダンはワカメやコンブなど海藻表面のぬるぬるしている部分に多く含まれており、まさにゲル状になっていることを表しています。